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Text File  |  1992-09-23  |  2.0 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 SPORT, Page 78Tough Message
  2.  
  3.  
  4. A verdict on agents and colleges
  5.  
  6.  
  7.     Officially there were only two defendants in the five-week
  8. federal trial in Chicago. Norby Walters, 58, and Lloyd Bloom,
  9. 29, New York City-based agents for professional athletes, were
  10. charged with reaching into college ranks and illegally plying
  11. hot prospects with cash, cars and other perks for signing
  12. premature, postdated contracts. But the agents' lawyers
  13. maneuvered strenuously to shift the indictment's focus. Their
  14. target: the system of big-time college athletics that, with
  15. box-office and TV profits at stake, often looks the other way
  16. when stars get improper favors and that condones specious
  17. academic regimens to maintain those stars' eligibility.
  18.  
  19.     Last week all the accused lost. The jury found Walters and
  20. Bloom guilty of racketeering, conspiracy and mail fraud. Each
  21. faces up to 55 years in prison and a fine of up to $1.5
  22. million. As for college athletics, it emerged with more of its
  23. idealistic luster tarnished -- just what it did not need after
  24. a bruising year of recruiting scandals and crackdowns by the
  25. National Collegiate Athletic Association.
  26.  
  27.     Players like former Iowa footballer Ronnie Harmon, now a pro
  28. with the Buffalo Bills, told of signing surreptitiously with
  29. Walters and Bloom and getting thousands in "loans," meanwhile
  30. receiving college scholarship money and taking such courses as
  31. bowling, billiards and watercolor painting. The agents used
  32. links to organized crime to keep their clients in line. The
  33. Chicago Bears' Maurice Douglass testified that when he tried to
  34. get out of his contract while a senior at the University of
  35. Kentucky, Bloom threatened to have somebody break his legs. The
  36. verdict, suggested U.S. Attorney Anton Valukas, sent a different
  37. but equally tough message: "I think the message is that the
  38. federal criminal laws apply across the board to the
  39. universities, to the athletes and to the agents who do business
  40. with them."
  41.  
  42.  
  43.